Apkoppor (monkeypox) upptäcktes först hos apor har sedan hittats hos olika typer av gnagare i Central- och Västafrika och orsakas av apkoppsvirus.

Viruset kan spridas från djur till människa men kan även överföras mellan människor. Under våren och sommaren 2022 har ett stort antal fall av överföring mellan människor upptäckts i flera länder.

Apkoppor sprids genom nära hudkontakt ofta mellan män som har sex med män.

Det har också förekommit ett mindre antal fall med indirekt spridning, till exempel via sängkläder, handdukar, sexleksaker m.m. som en person med apkoppor har varit i kontakt med. Sannolikt kan viruset även spridas via luftvägarna, öppna sår, slemhinnor eller sädesvätska och slidsekret.

Inkubationstiden (tiden från att man blir smittad till att man blir sjuk) är vanligtvis 6–13 dagar men kan sträcka sig från 5 till 21 dagar.

Symtom och komplikationer

Symtomen på apkoppor är:

• Feber
• blåsor eller sår på bålen, armar, ben, händer och fötter
• blåsor eller sår i ansiktet eller i och runt munnen
• blåsor eller sår på och runt könsorganen och runt analöppningen
• svårigheter att äta och dricka på grund av blåsor eller sår som kliar och gör ont
• problem med avföring, t.ex. diarré, och svårigheter att kissa
• ont i huvudet och i musklerna
• svullna lymfkörtlar
• smärta runt analöppningen och i ändtarmen
• tyngdkänsla i nedre delen av magen och i bäckenet.

Vid utbrott i afrikanska länder har enstaka dödsfall rapporterats, främst hos personer med nedsatt immunförsvar, barn och gravida.

Misstankar om apkoppor kan uppstå utifrån symtom och om en person har varit utsatt för risk att smittas. Diagnosen bekräftas sedan efter provtagning genom att virusets arvsmassa påvisas vid en analys i ett laboratorium (molekylärbiologisk analys).

Förebyggande åtgärder

Det går att förebygga smitta genom att undvika närkontakt med infekterade personer. Sexuella kontakter utgör en särskilt hög smittrisk.

Det finns vaccin som är godkänt i USA och Kanada för användning som skydd mot apkoppor.

Apkoppor är en allmänfarlig och smittsårningspliktig sjukdom

Apkoppor är enligt smittskyddslagen en allmänfarlig och smittspårningspliktig sjukdom. Det innebär att smittskyddsåtgärder som till exempel smittspårning och förhållningsregler kan användas för att begränsa spridningen.

Alla fall av apkoppor ska anmälas till smittskyddsläkaren i regionen och till Folkhälsomyndigheten.